Rajinikanth, gerçek adıyla Shivaji Rao Gaikwad, 12 Aralık 1950’de Hindistan’ın Karnataka eyaletinin Bangalore şehrinde doğmuş, Hint sinemasının en tanınmış ve etkili figürlerinden biridir. Kariyerine 1975 yılında yönetmen K. Balachander’in Apoorva Raagangal adlı filminde küçük bir rolle adım atmış, ardından Moondru Mudichu (1976) ve Bhuvana Oru Kelvi Kuri (1977) gibi yapımlarla dikkatleri üzerine çekmiştir.

Başlangıçta genellikle kötü karakterleri canlandıran Rajinikanth, Billa (1980) ile aksiyon kahramanı imajını benimsemiş ve bu filmle büyük bir ticari başarı elde etmiştir. Baashha (1995) ve Padayappa (1999) gibi yapımlarla “yarı tanrı” statüsüne ulaşmış, Tamil sinemasının en yüksek gişe hasılatlarını elde etmiştir. Enthiran (2010) ve devamı 2.0 (2018) gibi bilim kurgu türündeki projeleriyle de uluslararası alanda tanınmıştır.

Rajinikanth, sadece oyunculuğuyla değil, aynı zamanda hayır işlerine olan katkılarıyla da tanınır. Görme engellilere göz bağışı yapmış ve birçok sosyal sorumluluk projesinde yer almıştır. 2016 yılında Hindistan’ın en yüksek sivil ödüllerinden biri olan Padma Vibhushan‘ı almıştır.

2019 yılında Hindistan’ın sinemaya olan katkılarından dolayı Dadasaheb Phalke Ödülü‘ne layık görülmüştür. Ayrıca, Hindistan’da ve dünya çapında geniş bir hayran kitlesine sahip olan Rajinikanth, “Thalaivar” (Lider) olarak da anılmaktadır.​